Les cancers des voies aéro-digestives supérieures : 20 ans de progrès

Les cancers des voies aéro-digestives supérieures (VADS) restent globalement des cancers fréquents, les cinquième en fréquence chez l'homme en France ; ils sont marqués par une grande hétérogénéité qui tient aux différentes localisations dont l'histoire naturelle et les traitements sont très différents : cavité buccale, oropharynx, cavum, larynx, hypopharynx, sinus, pour parler des localisations les plus fréquentes, posent des problèmes très différents les uns des autres ; même leur épidémiologie n'est pas la même.

Cette cancérologie a connu plusieurs décennies de progrès qui se sont accélérés au cours des dernières années. Longtemps la chirurgie a eu une très mauvaise réputation ; elle était effectuée par des spécialistes médicochirurgicaux (Les ORL n'étaient pas tout à fait considérés comme de vrais chirurgiens par les chirurgiens « généraux ») sur des patients sévèrement alcoolo-tabagiques, supposés irrécupérables socialement, avec des échecs fréquents malgré d'horribles mutilations tandis que la radiothérapie seule était peu efficace.