Dans le cancer du sein, malgré une chirurgie rigoureuse, les récidives locales ne sont pas rares, que ce soit après tumorectomie ou mastectomie. Elles ont des conséquences déplorables sur la qualité de vie et peuvent être source de dissémination métastatique. Très tôt, le rôle de la radiothérapie adjuvante a été mis en évidence pour diminuer l'incidence de ces récidives locales. Cette irradiation est délivrée essentiellement après l'acte chirurgical.
Le rôle de la radiothérapie comme alternative à la chirurgie a également été étudié, mais clairement abandonné (sauf situation particulière) devant une efficacité plus faible et des résultats esthétiques décevants. En clair, actuellement le traitement local du cancer du sein repose sur une exérèse chirurgicale de la tumeur, suivie dans un grand nombre de cas par une irradiation complémentaire.
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