L’échographie est devenue pour le rhumatologue un complément incontournable de l’examen clinique, à l’instar de ce qui se passe en cardiologie et en obstétrique. Cet acte technique, intégré à la nomenclature des actes remboursables en rhumatologie permet d’aller au-delà de l’examen clinique en visualisant les structures articulaires et péri-articulaires. Sa place est devenue centrale dans les pathologies microcristalline (goutte et chondrocalcinose) dans lesquelles l’échographie a une valeur diagnostique majeure, supérieure à la radiographie. Elle est devenue également un outil pour le diagnostic et l’évaluation thérapeutique des rhumatismes inflammatoires, permettant de détecter les synovites articulaires, les ténosynovites et les enthésopathies inflammatoires. Au-delà de ces pathologies, il s’agit également d’une aide à la réalisation de gestes percutanés, soit par un repérage préalable, soit par un guidage lors de la réalisation du geste.

La spondylarthrite ankylosante (SA) est une maladie bien caractérisée dan sa forme typique : âge de début jeune (3ème décade), forte prédominance masculine, atteinte inflammatoire chronique du squelette axial (sacro-iliaques, rachis), évolution vers l'ankylose osseuse, forte association au HLA-B27, rique éleve d'uvéite antérieure aigue (à terme 50% des patients).